Vacances au Mexique : détente et culture
1. Introduction
2. Carte du pays
3. Voyage au cœur du Mexique
3.1 Mexico et ses environs
3.1.1 Mexico
3.1.2 Teotihuacán
3.1.3 Puebla
3.2 Le sud du Mexique
3.2.1 Oaxaca
3.2.2 Monte Alban
3.2.3 Canon del Sumidero
3.2.4 San Cristobal de las Casas
3.2.5 Palenque
3.2.6 Yaxchilan
3.3 La péninsule du Yucatan
3.3.1 Uxmal
3.3.2 Chichen Itzá
3.3.3 Tulum
3.3.4 La riviera maya
3.4 Diaporama
4. Quelques informations complémentaires
4.1. Le saviez-vous ?
4.1.1 Les alcools
4.1.2 Le cacao
4.1.3 Les mariachis
4.2. Le jeu de balle
4.3. Météo / Quand partir
4.4. Divers
4.5. Un peu de vocabulaire…
5. Boutique Mexique 
1. Introduction
Le Mexique est une destination touristique privilégiée car elle offre de multiples facettes, et saura plaire tant à ceux qui veulent découvrir les anciennes civilisations aztèques, mayas (et d’autres !) qu’à ceux qui préfèrent un séjour balnéaire de qualité, un soleil de plomb et une mer turquoise comme peut en procurer les Caraïbes.
Sans oublier la possibilité de découvrir les riches fonds marins (snorkling et plongée au départ de Cancun par exemple) ou d’effectuer de superbes randonnées dans la jungle (à cheval ou à pied).
Et puis il faut ajouter que l’on mange bien sur place : on pourra y déguster de délicieux fruits et légumes mûris au soleil, et les viandes (« carne ») ont un goût raffiné, ou encore le fameux guacamole épicé à souhait. Un délice pour nos palais, même les plus difficiles.
On va aussi dans ce pays pour y découvrir un mélange religieux détonant ! Des croyances païennes associées au culte chrétien donne du Mexique une image riche en couleurs et en traditions de toutes sortes.
Les gens sont dans l’ensemble assez sympathiques mais ce sont surtout leurs musiques aux consonances espagnoles et latinos qui vous envoûteront.
En fait, le Mexique est un savant mélange de culture, de nature et de bonne nourriture ! Que demander de plus pour des vacances réussies ?
Quoique le scénario soit inattendu pour aborder le thème de la fin de la civilisation maya, le film de Mel Gibson, intitulé Apocalypto sorti en mars 2007 en Europe donne un bel aperçu de la vie rudimentaire des populations rurales, ou encore des villes mayas avec leurs édifices religieux et leurs pratiques sacrificielles.
Le film est relativement violent mais il est difficile de faire l’impasse sur cet aspect des choses quand on parle de guerres, de religions, de sacrifices et de chasse (à l’homme).
Mais généralement ce n'est pas à celà que l'on pense en vacances, en visitant les sites historiques ou en profitant du soleil et de la mer...
2. Carte du pays
3. Voyage au cœur du Mexique
3.1 Mexico et ses environs 
3.1.1 Mexico
Incontournable dans un circuit, la capitale Mexico est démesurée : c’est une mégalopole de 12 millions d’habitants perchée à plus de 2,000 mètres d’altitude.
Toute ville dans ce pays a un zόcalo, c’est-à-dire une place centrale, et celle de Mexico est certainement l’une des plus grande du monde et la traverser demande un certain temps. On y rencontre souvent des danseurs en costumes traditionnels aztèques. Une petite pièce sera probablement appréciée, surtout si vous avez pris des photos ou filmé leurs danses.
Mexico est vaste, et il est inutile de s’y perdre : autant aller directement à l’essentiel et un bon guide vous y aidera ! N’oubliez surtout pas autour du zόcalo la cathédrale et le palais national puis dans la ville même, la place des trois cultures, la basilique de la Guadalupe et enfin le musée national d’anthropologie qui regorge de trésors nationaux, en sculptures, peintures et bas-reliefs.
Faites cependant attention à ne pas vous promener la nuit dans les quartiers peu recommandés…comme toute agglomération, la ville a ses quartiers ‘chauds’, mais il ne faut pas non plus tomber dans la paranoïa absolue.
D’ailleurs, ne soyez pas surpris si vous voyez un gardien privé armé d’un « riot gun » (fusil à pompe américain) surveiller une simple boulangerie ouverte tard le soir : c’est davantage de la dissuasion qu’un danger potentiel.
3.1.2 Teotihuacán
A une cinquantaine de km de Mexico se dresse le colossal site de Teotihuacán. Cette ville était autrefois (au début de l’ère chrétienne) la plus imposante du Nouveau Monde avec ses 125,000 habitants sur une superficie de 20 km².
Il faut parcourir le site pour se rendre compte du gigantisme des constructions : à titre d’exemple, la pyramide du Soleil repose sur une base dont les dimensions sont similaires à celle de la grande pyramide d’Egypte, soit 225 mètres.
A ne pas manquer une rude montée d’escaliers en haut des pyramides à une altitude de 2,300 mètres et sous un soleil ardent : le paysage est à couper le souffle ! Et la détente bien venue...
3.1.3 Puebla
La suite de notre circuit nous emmène vers le sud-est, où nous arrivons à Puebla, quatrième ville du pays. C’est une ville où il fait bon flâner, partant à la découverte de ruelles étroites, de maisons très colorées de type colonial, et de céramiques couvrant certaines façades. Petit moment de détente à l’ombre des maisons.
Puebla est connue dans le pays pour avoir abrité la toute dernière plus grande usine de coccinelle au monde, usine qui desservait le marché latino-américain. Celle-ci est aujourd’hui fermée mais on retrouve ces fameuses petites voitures dans tout le pays. Nostalgiques, préparez vos appareils photos !
3.2 Le sud du Mexique 
3.2.1 Oaxaca
Au sud du pays et située à 1.500 m d’altitude, Oaxaca est une ville au charme colonial indéniable, avec notamment ses églises et sa cathédrale baroques.
On peut y visiter des musées et des églises, admirer des trésors jalousement gardés, contempler les techniques de céramique noire et verte...
Mais le vrai charme de Oaxaca réside dans la présence de plusieurs populations : Zapotèques, Mixtèques et autres communautés se rassemblent sur le plus grand marché indien du Mexique pour y vendre leur artisanat traditionnel.
A ne surtout pas manquer si vous voulez être en contact avec les 1ers peuples de la région.
3.2.2 Monte Alban
Le site de Monte Alban est tout en longueur, on l’embrasse du regard en arrivant sur la plate-forme nord : spectaculaire ! De plus il surplombe de 400 m la vallée d’Oaxaca et on y a une vue plongeante sur les alentours…
Les édifices sont des autels, des temples, des tombes et un jeu de balle : un ensemble complexe qui demande un bon plan pour s’y retrouver.
Une caractéristique de Monte Alban est ses sculptures appelées « Los Danzantes », les danseurs, montrant des hommes dans d’étranges positions. Ce seraient plus vraisemblablement des prisonniers de guerre que des danseurs…
3.2.3 Canon del Sumidero
Un tour en bateau dans le cañon del Sumidero permet de se rendre compte de ses proportions vertigineuses : jusqu’à 1000 m de profondeur !
C’est également l’occasion de découvrir la faune (surtout des oiseaux) et la flore locale. Avec un peu de chance on peut même aperçoit des crocodiles se dorant au soleil.
3.2.4 San Cristobal de las Casas
Située dans les monts du Chiapas à 2300 m d’altitude, San Cristobal de las Casas jouit d’un climat frais et agréable comparé aux villes des plaines.
C’est dans cette cité que débuta en 1994 le mouvement zapatiste à la suite d’une longue histoire de conflits entre indiens et descendants des colons espagnols. Les touristes n’y sont pas toujours les bienvenus.
N’oubliez pas de toujours demander avant de prendre une personne en photo, surtout si vous vous rendez dans les villages indiens de Zinancantan et San Juan Chamula (villages de langue tzotzile).
3.2.5 Palenque
Après la fraîcheur des montagnes, le circuit nous fait redescendre dans la vallée. La chaleur devient tropicale, comme à Palenque au cœur de la jungle.
C’est le premier site maya de la région et il se découvre étape par étape au fil des sentiers serpentant entre les arbres et les édifices. Cette configuration au milieu de la jungle lui donne un côté mystérieux qui s’accentue par la vision des glyphes (écriture sculptée) et de sculptures de personnages dont des souverains mayas locaux.
3.2.6 Yaxchilan
Accéder au temple de Yaxchilan, cela se mérite : après un peu de car, il faut prendre un bateau et naviguer pendant une heure sur la rivière Usumacinta (frontière naturelle avec le Guatemala). Ou louer un hélicoptère...
Cette région est celle du peuple des Lacandons, et en ancien maya, « lacande » signifie forêt.
Ensuite, il faut grimper dans la jungle car Yaxchilan se trouve à 20 m au-dessus de la rivière, mais notre attente et nos efforts sont largement récompensés par ce que certains appellent un des sites mayas les plus spectaculaires.
En fait, il ne ressemble à aucun autre par ses monuments ornés de crêtes faîtières et par sa richesse en glyphes (écriture sculptée maya) et en linteaux sculptés. Un petit bijou préservé grâce à son éloignement.
3.3 La péninsule du Yucatan 
On s’enfonce dans la péninsule du Yucatan, relativement plate mais fourmillant d’anciennes cités-états mayas et, à l’est, les plages de sables blancs des Caraïbes. Les amateurs de plongée sous-marine connaissent bien la réputation de sa grande barrière de corail...
Si vous ne faites pas un circuit mais que vous avez choisi de passez quelques jours de vacances à la plage des Caraïbes (grand bien vous en fasse !) vous avez la possibilité de faire des excursions vers différents sites de la région. Profitez-en, ils sont surprenants.
3.3.1 Uxmal
Le site maya d’Uxmal est composé de plusieurs bâtiments dont la fonction n’est toujours pas connue à l’heure actuelle.
Les Espagnols leurs ont donné des noms en fonction de ce qu’ils voyaient tel le « quadrilatère des nonnes », car les 74 petites pièces entourant la cour centrale leurs faisaient penser aux cellules d’un couvent.
Mais l’édifice le plus étrange est sans conteste la « pyramide du magicien » dont les côtés sont arrondis et la base ovale.
3.3.2 Chichen Itzá
Chichen Itzá est sans conteste le site le plus connu et son excellent état de conservation en est sûrement pour beaucoup. C’est un endroit magique composé de plusieurs édifices très différents les uns des autres. C’est une découverte de chaque instant que de se promener le long des chemins menant d’une construction à l’autre.
Les mayas étaient des experts en mathématique et en astronomie. Prenons l’exemple de la plus grande pyramide qui s'y trouve : « El Castillo » (le château) ses quatre escaliers sont orientés vers les quatre points cardinaux et chaque face compte 52 panneaux (sorte d’étages ou d’immenses marches) figurant le nombre d’année du calendrier maya.
En dehors de cette « curiosité » astronomique, monter au sommet de cette pyramide nous fait jouir d’une vue spectaculaire sur le site. Attention, il ne faut pas avoir le vertige !
De plus, si l’ascension peut paraître simple, n’oubliez pas qu’il faudra redescendre cette pente de 45° composée de 91 marches plus hautes que ce que nous connaissons et souvent très irrégulières. Oubliez vos jupes mais n’oubliez pas vos bonnes chaussures…
3.3.3 Tulum
Tulum n’est pas un endroit aussi spectaculaire que d’autres sites peuvent l’être mais il a indéniablement un charme fou. Il est à taille beaucoup plus humaine et profite d’une position très avantageuse : il surplombe la mer des Caraïbes et prouve que les mayas étaient ouverts sur le monde extérieur. Un petit plongeon après la visite peut être facilement envisagé…
3.3.4 La riviera maya
La riviera maya, est la côte sud-est de la péninsule du Yucatan. C’est un importante destination touristique grâce à ses plages de sable blanc, ses eaux tièdes et sa barrière de corail, la deuxième plus grande au monde. Bref un endroit paradisiaque qui offre les conditions idéales pour des vacances agréables et pour la découverte des fonds sous-marins.
Par contre si vous pouvez éviter Cancún, faites-le car on y compte plus de deux millions de touristes chaque année dont énormément d’Américains. Préférez plutôt Playa del Carmen, moins bétonnée, à l’atmosphère détendue mais néanmoins bien pourvue en petites boutiques, en cafés et en restaurants.
3.4 Diaporama
Découvrez en plus en parcourant les photos de ce diaporama.
4. Quelques informations complémentaires
4.1. Le saviez-vous ?
4.1.1 Les alcools
Les alcools mexicains (pulque, mezcal, tequila) sont préparés à partir du cœur de cactus ou agave. La sorte d’agave utilisée donne une boisson différente.
Avant la conquête espagnole, les peuples préhispaniques fermentaient le cœur du cactus pour en obtenir une boisson appelée "pulque" dont le degré d’alcool était inférieur à 10. Les Espagnols amenèrent les processus de distillation qui donnèrent le « mezcal » et la « tequila », boissons à plus hauts degrés en alcool (jusqu’à 55°).
Vous trouverez généralement le mezcal avec un ver à cactus au fond de la bouteille pour lui donner du « goût ». Boire du mezcal suit une certaine cérémonie, il faut d’abord mordre dans un citron puis « jeter » du sel en bouche avant de boire la boisson. Tout un rituel qui donne son charme à cette boisson.
4.1.2 Le cacao
L'origine du cacao semble se situer au Mexique, les Mayas et les Aztèques utilisaient les fèves de cacao comme monnaie d'échange et consommaient le xocoalt en une boisson au goût amère.
Les Espagnols amenèrent les fèves de cacao en Europe mais la popularité du chocolat ne grandit qu’avec l’ajout de sucre et de vanille au mélange chauffé pour en faire une boisson au goût plus doux pour le palais.
4.1.3 Les mariachis
Le mot « mariachi » vient du mot français « mariage » car les mariachis jouaient dans les noces et les bals. Les soupirants engagent encore aujourd’hui des mariachis pour donner la sérénade à leur prétendante.
4.2. Le jeu de balle
Le jeu de balle, plus qu’un sport ou un divertissement, était pratiqué dans toute la méso-amérique. Il avait une dimension rituelle et opposait deux équipes.
Le but du jeu était de faire passer une lourde balle de caoutchouc pleine dans un anneau fixé en hauteur dans le mur latéral du terrain. Les joueurs portaient des protections aux bras et autour des hanches car ils ne pouvaient la toucher qu’avec les hanches, les coudes et les genoux, jamais avec les mains et les pieds. De plus, la balle ne devait pas tomber au sol.
On pense que l’équipe vaincue était sacrifiée après le jeu et que leur mort était honorable.
Tous les grands sites précolombiens possèdent un jeu de balle et le plus grand se trouve à Chichen Itzá.
4.3. Météo / Quand partir
La partie du Mexique où sont situés les principaux sites archéologiques connaît deux saison, la saison des pluies et la saison sèche. Choisissez donc la saison sèche qui s’étale d’octobre à avril.
Les meilleurs mois pour partir sont cependant octobre, mars et avril durant lesquels la température nocturne n’est pas trop froide sur les hauts plateaux.
Evitez à tout pris de partir à la saison des cyclones sur la côte caraïbe qui s'étale d’août à octobre.
4.4. Divers
Religion : 90% des mexicains se disent catholiques mais c’est un catholicisme qui a intégré de nombreux éléments païens.
Décalage horaire : la majorité du pays est GMT - 6 heures
Monnaie locale : le peso. Vous pouvez échanger les USD et les EURO dans les zones touristiques. Ne prenez que de beaux billets et évitez les grosses coupures.
Électricité : 110V/220V, prises américaines à fiche plate, un adaptateur est donc nécessaire.
Documents : Passeport international d'une validité de minimum 6 mois après la date du retour.
Vaccins : aucun vaccin obligatoire mais les classiques tétanos, polio, typhoïde et hépatites A et B sont recommandés à titre préventif.
Une protection anti-malaria pour les régions Pacifiques (côte d'Acapulco) et Atlantique (Verracruz).Attention, tout ceci à titre indicatif ! Consultez impérativement votre médecin traitant et/ou un centre de médecine du voyage.
4.5. Un peu de vocabulaire…
Au Mexique, on parle un espagnol semblable au castillan avec cependant quelques différences de vocabulaire et de prononciation.
Voici quelques mots de base :
Bonjour (matin) : Buenos dias
Bon après-midi : buenas tardes
Bonsoir : buenas noches
Au revoir : adiós
S’il vous plait : por favor
Merci : gracias
Oui : sí
Non : no
Pardon (excusez-moi) : perdone
